무릎은 한 번 손상되면 자연 재생되지 않는다. 간혹 ‘무릎에 문제가 생기면 수술하면 되지 않을까’하는 안일한 생각을 하는 경우도 있는데, 수술을 비롯한 다양한 치료법으로도 무릎을 치료하는 데 한계가 있다. 인공관절을 삽입해도 통증은 잡을 수 있으나 무릎의 움직임이 정확히 구연이 되지 않는다.
무릎질환의 종착역 ‘수술’…신중히 선택해야무릎질환은 대개 약물치료, 물리치료, 운동치료를 우선적으로 시행한다. 질환 초기에는 이 같은 보존적 방법으로 충분한 증상 호전을 기대할 수 있다. 주사 치료를 진행하기도 한다. 잘 알려진 주사 약제는 스테로이드 주사와 히알루론산 연골 주사다. 스테로이드 주사는 급성기 통증과 염증 완화에 효과적이며, 연골 주사는 소염효과와 함께 관절을 보호하는 역할을 한다.이들 치료를 3개월 이상 충분히 시행한 후에도 증상이 완화되지 않는다면 수술적 치료를 고려해야 한다. 단, 수술적 치료는 신중히 고려해야 한다. 한 번 하면 돌이키기 힘들기 때문. 아울러 최근 기술의 발달로 인공관절이 정상관절의 기능을 상당 부분 재현할 수 있게 되었지만, 여전히 가장 좋은 것은 사람 관절이다.따라서, 수술은 고통이 심하고 다른 치료법이 더 이상 효과가 없을 때 마지막 방법으로 선택해야 한다. 단, 수술이 늦어지면 수술 결과가 좋지 않고, 보행이 힘들어질 수 있으므로 전문가와 수술 여부 및 적절한 수술 시기를 상의해서 결정하는 것이 현명하다.
[무릎 수술을 고려해야 하는 경우]▲ 무릎이 변형된 경우▲ 아무리 쉬어도 통증이 지속되는 경우▲ 걷는 것과 같은 일상생활을 하기 힘든 경우▲ 다른 보존적 치료에 실패한 경우무릎 수술은 관절경을 삽입하여 관절 간격을 넓히고 무릎 구조물을 자세히 관찰하는 ‘관절 내시경’과 뼈를 재정렬하여 손상 부위에 압력을 줄이는 ‘근위 경골 절골술’이 있다. 연골이 다쳤거나 중등도인 관절염에서는 이들 수술법으로 간단히 치료가 가능하다.손상 정도가 심한 경우에는 닳아버린 연골 부위를 인공 삽입물로 바꾸는 ‘인공관절 치환술’을 고려해야 한다. 이는 문제가 되는 뼈와 인대를 제거하고 특수 금속 및 플라스틱으로 치환하는 방식의 수술법이다. 인공관절 치환술의 결과는 대부분 양호하지만, 드물게는 감염이나 혈전, 보형물의 불안정성 등의 부작용이 생길 수 있어 신중히 선택해야 한다. 대한정형외과학회는 대체한 인공관절도 결국엔 닳게 되어 재치환술이 필요한 경우도 있어 마지막 방법으로 선택해야 한다고 말한다. 재치환술은 처음 인공 관절술보다 수술이 어렵고 결과도 안 좋은 것으로 알려져 있다.수술했다고 끝이 아니다. 수술 후에는 질환이 재발하지 않도록 철저히 관리해야 하며, 특히 인공관절 치환술 후에는 주기적으로 병원을 찾아 인공관절에 이상 여부를 확인해야 한다. 생활 습관에도 주의가 필요하다. 인공관절은 영구적으로 사용할 수 있는 것이 아니기 때문에 과격한 운동이나 무릎을 과도하게 구부리는 것은 피하는 것이 좋다.
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