셀룰라이트는 허벅지 부위에서 흔히 발견되는 현상으로, 피부 표면이 흡사 보조개처럼 깊게 패어 보이는 것이 특징이다. 이는 피부 속 지방 조직이 결합 조직에 밀려 형성되는데 Healthline에 따르면 21세 이상 여성 가운데 85% 이상이 셀룰라이트를 가지고 있는 것으로 추정된다.

주로 지방 조직이 많은 허벅지에서 발생할 가능성이 높고, 남성보다는 여성에게서 흔하게 발견된다. 셀룰라이트의 생성을 유도하는 주된 원인으로는 나이, 에스트로겐, 유전, 조직의 염증, 체중 증가로 인한 지방 조직의 증가, 콜라겐 손실, 혈액 순환 장애, 임파액의 배수, 얇아진 표피 등이 있다.

셀룰라이트는 건강에 아무런 영향을 주지 않지만, 대부분의 사람은 셀룰라이트 없는 매끈한 피부를 원한다. 최근에는 셀룰라이트를 없애준다는 다양한 홈케어 요법과 운동 등이 선보여지고 있는데 이러한 솔루션들이 실제로 도움이 되는지에 관해서는 확인해볼 필요가 있다. Healthline이 소개한 셀룰라이트의 크기를 줄일 방법은 총 5가지다.

1. 마사지
셀룰라이트를 줄일 수 있는 가장 효과적인 방법의 하나는 ‘마사지’다. 전문 마사지 치료사에게 받는 것뿐만 아니라 집에서 스스로 하는 것도 도움이 된다. 마사지는 노폐물이 쌓여있는 림프의 배수를 원활하게 하고 피부 조직의 유연성을 증가시킴으로써 셀룰라이트를 개선한다.

시중에 나와 있는 마사지 크림도 도움이 되지만 중요한 것은 마사지의 과정이다. 대부분의 사람은 마사지 크림만 발라도 셀룰라이트가 저절로 사라진다고 생각하지만 그렇지 않다. 또한 마사지만 열심히 한다고 해서 셀룰라이트를 없앨 수 있는 것은 아니며, 원하는 결과를 얻고 유지하기 위해서는 여러 방법을 일관성 있게 반복할 필요가 있다.

2. 생체 활성 콜라겐 펩타이드 요법
지난 2015년 진행된 한 연구 결과에 따르면 ‘생체 활성 콜라겐 펩타이드(BCP : Bioactive Collagen Peptides)’를 이용한 식이 보충제는 체질량 지수에 따라 셀룰라이트 형태에 유리한 효과가 있는 것으로 나타났다. 해당 연구에 참여한 참가자들은 6개월간 매일 경구 보충제를 복용했으며 전반적으로 허벅지의 셀룰라이트가 눈에 띄게 감소한 것을 발견했다.

이 연구에서는 평균 체중 이상의 여성들뿐만 아니라 평균 체중인 여성들에게서도 셀룰라이트의 개선을 확인할 수 있었는데, 일부 전문가들은 이러한 결과는 흥미롭지만 아직 셀룰라이트 개선에서 보충제의 역할을 뒷받침하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 조언한 바 있다.

3. 물 많이 마시기
물을 마시는 것은 큰 비용을 들이지 않고도 셀룰라이트를 완화할 방법의 하나다. 충분한 양의 물을 마심으로써 체내 수분을 유지해 줄 뿐만 아니라 혈액 순환과 림프 흐름을 촉진할 수 있다.

4. 체중 감량
체중 감량은 과체중 비만 환자의 셀룰라이트를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 체중 감량이 필요하지 않은 경우라면 근육의 양을 늘리는 건강한 식이요법과 운동을 통해 허벅지의 셀룰라이트를 줄일 수 있다.

운동이 셀룰라이트를 제거할 수 있는 완벽한 방법은 아니지만, 근육을 강화하고 피부의 탄력을 유도하는 것은 매끈한 피부를 만드는 데 효과적이다. 스쿼트, 스쿼트 점프, 스텝 업, 글루트 킥백, 사이드 런지와 같은 하체 및 둔부 운동은 허벅지 주변의 피부를 조이고 탄력을 강화함으로써 셀룰라이트를 감소하는 데 도움이 된다.

모든 운동은 한 번에 12~15회 반복하고 강도에 따라 가중치나 반복 횟수를 늘려나가면 된다. 근육의 긴장을 예방하기 위해 운동 전후에 스트레칭을 추가해야 하며 운동은 30분씩 주당 2~3회의 세션을 목표로 하면 된다.

운동할 때는 유산소 운동과 근력 운동을 결합한 규칙적인 운동을 목표로 삼아야 한다. 유산소 운동은 지방을 태우는 데 도움이 되며, 근력 운동은 근육을 형성하고 전반적인 피부 탄력을 향상 하는 데 효과적이다. 지방을 태울 수 있는 대표적인 유산소 운동으로는 사이클링, 무용, 등산, 달리기, 수영, 걷기 등이 있다.

5. 라이프스타일의 변화
미국 피부 외과 학회(American Society for Dermatologic Surgery)에 따르면 셀룰라이트를 완벽하게 예방할 방법은 없으며, 셀룰라이트의 발생은 매우 일반적이지만 나이와 특정 생활 습관에 따라 위험이 증가할 수 있다.

규칙적인 운동과 영양가 있는 식단은 셀룰라이트의 양을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 셀룰라이트의 크기를 줄일 방법에 대해 더욱 전문적인 조처를 하고 싶다면 피부과 전문의와 상담하는 것이 좋다. 레이저 요법과 같은 일부 치료법은 허벅지의 셀룰라이트를 제거하는 데 효과가 있다.

다만 이러한 방법들은 결코 영구적이지 않고, 허벅지의 셀룰라이트 크기를 지속해서 줄여나가려면 이 모든 방법을 꾸준히 반복해야 한다.